قاد إيبيريشي إيز (26 عاماً) فريقه كريستال بالاس إلى حصد أول لقب رسمي في تاريخه، بعد فوزه ببطولة كاس الاتحاد الانجليزي، إثر تسجيله هدفاً في مرمى مانشستر سيتي، خلال اللقاء النهائي الذي أقيم اليوم السبت، على ملعب ويمبلي. لكن طريقه إلى النجومية لم يكن سهلاً، بحسب ما ذكر تقرير سابق لصحيفة ذا صن البريطانية، إذ تعرض للرفض عدة مرات في سنوات مراهقته، بعدما بدأ مشواره في أكاديمية نادي أرسنال، النادي الذي كان يحلم باللعب له يوماً ما، لكنه تعرض للطرد في عام 2011 بحجة أنه "صغير الحجم"، الأمر الذي تركه في حالة حزن عميق، حين كان عمره 13 عاماً.

وقال إيز، في مقابلة مع صحيفة الإندبندنت بوقتٍ سابق: "بدأ الأمر في أرسنال. كنت في الثالثة عشرة عندما طُردت، وكان ذلك أسوأ شيء حدث لي. أتذكر أنني بكيت في غرفتي لأسبوع كامل، وكانت أمي تحاول طمأنتي، لكنني لم أستطع تجاوز الأمر". وبعد ذلك، قضى فترة في نادي فولهام، تلتها تجربة قصيرة مع ريدينغ، لكنه لم يجد فرصة مناسبة. وفي عام 2014 انضم إلى ميلوول، لكن أسلوب اللعب المباشر الذي يعتمد عليه الفريق لم يكن مناسباً لصانع لعب مبدع مثله. وبعد عامين، أخبره المدير الفني آنذاك، نيل هاريس (47 عاماً)، بأنه غير مرغوب فيه بالفريق.

وأضاف إيز: "عندما استُغني عني في ميلوول، فهمت القرار ولم أتفاجأ به، رغم أنني توقعت الاستمرار عاماً آخر. كان ذلك صدمة كبيرة، لكن في النهاية كانت بمثابة نعمة مقنعة". ومع تراجع فرصه في كرة القدم، بدأ يفكر في مسار بديل، فالتحق بالكلية، وكان على وشك قبول وظيفة بدوام جزئي في متجر تيسكو المحلي، وعن هذا تابع اللاعب: "في البداية، لم أشعر بالإحباط بعد طردي، لأن هناك أندية كانت مهتمة بي، لكن بعد أن رُفضت من عدة فرق، بدأت الأمور تضغط عليّ. كل ما أردته هو أن أصبح لاعب كرة قدم محترفاً". وأشار إلى أنه لم يكن يحب المدرسة كثيراً حتى دروس التربية البدنية، وأضاف: "عندما أخبرني وكيل أعمالي عن تجربة في كوينز بارك رينجرز، شعرت بأنه لا خيار أمامي سوى النجاح فيها".

ويعود الفضل في منحه فرصة الاحتراف إلى المدير الفني لكوينز بارك رينجرز، كريس رامسي (63 عاماً)، الذي لاحظ إمكاناته وأعطاه فرصة للتجربة. ووقع إيز عقداً مع الفريق عام 2016، وأصبح من أبرز اللاعبين في الدوري الإنكليزي الممتاز، إذ تميّز بمهاراته الفريدة في المراوغة، التي طورها من خلال ممارسته كرة القدم في "القفص" (ملاعب صغيرة مغلقة)، وهو أسلوب لعب شائع بين نجوم مثل جادون سانشو (25 عاماً) وريس نيلسون (25 عاماً). وفي صيف 2020، انتقل إلى كريستال بالاس، ليتألق معه بشكل لافت.